식중독과 장염 차이, 증상으로 구분할 수 있을까? 병원 가야 하는 신호

식중독과 장염 차이, 증상으로 구분할 수 있을까? 병원 가야 하는 신호

여름철 복통이나 설사가 시작되면 가장 먼저 드는 생각이 있죠.

“이거 식중독인가?”
“아니면 그냥 장염인가?”

증상만 보면 둘 다 복통, 설사, 구토, 발열이 나타날 수 있어서 헷갈릴 수밖에 없는데요.

결론부터 말하면 식중독과 장염은 서로 겹치는 부분이 많아 증상만으로 정확하게 구분하기 어렵습니다.

그렇다고 두 질환이 완전히 같은 뜻은 아니에요. 식중독과 장염의 차이부터 병원에 가야 하는 증상까지 정리해 봤습니다.

식중독과 장염, 무엇이 다를까?

식중독은 유해한 미생물이나 독소가 들어 있는 음식물을 먹은 뒤 발생하는 질환을 말합니다.

세균이나 바이러스뿐 아니라 복어·버섯 등에 포함된 자연독, 화학물질에 의한 중독도 식중독에 포함될 수 있어요.

반면 장염은 말 그대로 소장이나 대장 등 장에 염증이 생긴 상태를 통칭하는 표현입니다. 세균이나 바이러스 감염이 흔한 원인이지만 음식 외에도 사람 간 접촉, 오염된 물이나 환경 등을 통해 발생할 수 있습니다.

쉽게 정리하면 이렇습니다.

• 식중독: 음식 섭취가 원인이 되어 발생한 질환
• 장염: 여러 원인으로 장에 염증과 위장관 증상이 나타나는 상태

두 개념은 상당 부분 겹치지만, 식중독이 무조건 장염에 포함되거나 장염이 모두 식중독인 것은 아닙니다.

 

증상만으로는 구분하기 어렵다

식중독과 감염성 장염 모두 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 설사
• 복통
• 메스꺼움과 구토
• 발열
• 몸살이나 두통
• 식욕 저하

노로바이러스처럼 오염된 음식이나 물을 통해 감염되면서 사람 간 전파도 가능한 바이러스도 있습니다.

따라서 흔히 생각하는 것처럼 “세균이면 식중독, 바이러스면 장염”이라고 단순하게 구분할 수도 없습니다.

실제로 식중독의 원인에는 세균과 바이러스가 모두 포함되며, 증상과 잠복기도 원인균이나 독소에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

 

그나마 의심해 볼 수 있는 차이

증상만으로 확정할 수는 없지만, 증상이 나타난 상황을 살펴보면 원인을 추정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

같은 음식을 먹은 사람들이 함께 아프다면

같은 식당이나 같은 음식을 이용한 여러 사람이 비슷한 시간대에 설사와 복통을 겪었다면 음식과 관련된 식중독 가능성을 우선 의심해볼 수 있습니다.

병원에 방문할 때는 다음 내용을 함께 알려주는 것이 좋아요.

• 증상이 시작된 시간
• 최근 2~3일 동안 먹은 음식
• 함께 식사한 사람들의 증상 여부
• 여행이나 외식 여부
• 설사와 구토 횟수
• 혈변이나 발열 여부

단, 음식에 따라 증상이 바로 나타나는 것도 있고 며칠 뒤 나타나는 것도 있기 때문에 마지막으로 먹은 음식만 원인이라고 단정해서는 안 됩니다.

주변에 장염 환자가 있었다면

가족이나 직장, 어린이집 등 주변에 구토와 설사 증상을 보인 사람이 있었다면 바이러스성 위장관염이 전파됐을 가능성도 생각해 볼 수 있습니다.

특히 노로바이러스는 오염된 음식이나 물뿐 아니라 감염자의 분변이나 구토물, 오염된 물건 등을 통해서도 전파될 수 있습니다.

 

먹고 몇 시간 뒤 아프면 무조건 식중독일까?

식중독의 잠복기는 원인에 따라 매우 다양합니다.

음식 안에서 이미 만들어진 독소가 원인이라면 음식을 먹은 뒤 수 시간 이내에 구토나 복통이 갑자기 시작될 수 있습니다.

반면 살모넬라나 장출혈성대장균처럼 균이 몸속에 들어온 뒤 증식하면서 증상을 만드는 경우에는 하루 이상 지나서 증상이 나타나기도 합니다.

장출혈성대장균 감염은 보통 노출 후 3~4일 정도에 증상이 시작되지만, 짧게는 1일에서 길게는 10일까지 걸릴 수 있습니다. 심한 복통과 혈성 설사가 특징적으로 나타날 수 있으며 열은 높지 않거나 없을 수도 있습니다.

따라서 “점심을 먹고 저녁에 아팠으니 점심 음식이 원인”이라고 바로 판단하기보다는 최근 며칠 동안 먹은 음식을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

식중독과 장염, 치료는 어떻게 할까?

가벼운 식중독이나 바이러스성 장염은 대부분 수분과 전해질을 충분히 보충하면서 휴식하면 좋아지는 경우가 많습니다.

물을 한꺼번에 많이 마시면 다시 토할 수 있으므로 구토가 있다면 소량씩 자주 마시는 것이 좋아요.

먹을 수 있는 상태라면 처음부터 굶기보다는 죽이나 미음처럼 기름기가 적고 자극적이지 않은 음식을 조금씩 섭취할 수 있습니다.

다만 지사제나 항생제를 임의로 복용하는 것은 주의해야 합니다.

설사는 장 안의 원인균과 독소를 몸 밖으로 내보내는 과정일 수 있어 일부 감염에서는 지사제가 증상을 악화시킬 수 있습니다. 항생제 역시 모든 식중독이나 장염에 필요한 것이 아니므로 의료진의 판단에 따라 복용해야 합니다.

 

이런 증상이 있다면 병원에 가세요

식중독인지 장염인지보다 더 중요한 것은 증상의 심한 정도입니다.

다음과 같은 증상이 있다면 진료를 받는 것이 좋습니다.

• 피가 섞인 설사나 검은색 변이 나올 때
• 물도 마시지 못할 정도로 구토가 계속될 때
• 소변량이 눈에 띄게 줄어들 때
• 입이 심하게 마르고 어지럽거나 기운이 없을 때
• 참기 어려울 정도로 복통이 심할 때
• 39도 안팎의 고열이 지속될 때
• 설사가 2~3일 이상 좋아지지 않을 때
• 의식이 흐려지거나 쓰러질 것 같은 느낌이 들 때

영유아와 고령자, 임신부, 만성질환자, 면역력이 저하된 사람은 탈수나 합병증 위험이 더 클 수 있으므로 증상이 심하지 않더라도 조금 더 일찍 진료받는 것이 안전합니다.

 

혈변과 심한 복통이 있다면 특히 주의

장출혈성대장균 감염은 심한 복통과 함께 물설사 또는 혈성 설사가 나타날 수 있습니다.

일부 환자에게는 적혈구가 파괴되고 신장 기능이 떨어지는 용혈성요독증후군이 발생할 수 있으며, 특히 어린이와 고령자에게 위험할 수 있습니다.

혈변이 나오거나 소변량이 급격히 줄고 심하게 처지는 증상이 있다면 집에서 지켜보기보다 빠르게 진료를 받아야 합니다.

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식중독과 장염은 증상이 매우 비슷하고 서로 겹치는 부분도 많아 일반인이 증상만으로 정확히 구분하기는 어렵습니다.

식중독은 음식 섭취로 발생한 질환을 의미하고, 장염은 여러 원인으로 장에 염증과 위장관 증상이 나타나는 상태를 말합니다.

따라서 굳이 집에서 둘을 구분하려고 애쓰기보다는 다음 내용을 기억해 두는 것이 더 중요합니다.

“언제부터 아팠는지, 최근 어떤 음식을 먹었는지, 함께 먹은 사람도 아픈지, 혈변이나 고열이 있는지.”

증상이 심하거나 탈수, 혈변, 고열, 지속적인 구토가 나타난다면 식중독과 장염을 구분하기 전에 병원에서 진료를 받아보세요.

 

 

※ 이 글은 건강정보 제공을 위한 참고 자료입니다. 개인의 증상에 대한 정확한 진단과 치료는 의료기관에서 받아야 합니다.