경도인지장애 증상은?｜건망증과 다른 점·치매 진행 가능성·검사 방법

경도인지장애 증상은?
건망증과 다른 점·치매 진행 가능성·검사 방법

 

나이가 들면서 깜빡하는 일이 늘어나면 “혹시 치매가 시작된 건 아닐까?” 걱정될 수 있습니다.

특히 최근에는 경도인지장애(MCI, Mild Cognitive Impairment)라는 말을 많이 듣게 되는데요. 경도인지장애는 단순한 건망증보다는 인지기능이 떨어져 있지만, 아직 치매처럼 일상생활에 뚜렷한 어려움이 생긴 단계는 아닙니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 우리나라 65세 이상 노인의 경도인지장애 유병률은 2023년 기준 **28.42%**로 조사됐습니다. 생각보다 흔하게 나타날 수 있는 상태입니다.

그렇다면 경도인지장애는 일반적인 건망증과 어떻게 다르고, 치매로 진행될 가능성은 얼마나 될까요?

경도인지장애 증상은?｜건망증과 다른 점·치매 진행 가능성·검사 방법

 

경도인지장애란?

경도인지장애는 기억력이나 집중력, 언어능력, 판단력 등 인지기능이 이전보다 저하됐지만 혼자 일상생활을 하는 능력은 대부분 유지되는 상태를 말합니다.

치매와 가장 중요한 차이가 바로 이 부분입니다.

경도인지장애는 인지기능 검사에서 저하가 확인될 수 있지만 혼자 식사하고, 외출하고, 돈을 관리하는 등 일상생활을 대부분 유지할 수 있습니다. 반면 치매는 인지기능 저하 때문에 독립적인 일상생활에 어려움이 생깁니다.

경도인지장애라고 해서 기억력만 나빠지는 것은 아닙니다. 기억력 외에도 집중력이나 언어, 계획·판단 능력, 공간을 파악하는 능력 등이 떨어질 수 있습니다.

 

경도인지장애 증상 7가지

사람마다 나타나는 증상은 다르지만 다음과 같은 변화가 반복된다면 한 번쯤 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

1. 최근에 들은 이야기나 일을 자주 잊는다

예전에 있었던 일은 기억하지만 최근에 나눈 대화나 약속을 자꾸 잊는 경우입니다.

 

2. 같은 질문이나 이야기를 반복한다

방금 들은 내용을 기억하지 못해 같은 질문을 다시 하거나, 같은 이야기를 여러 차례 반복할 수 있습니다.

 

3. 약속이나 중요한 일정을 자주 놓친다

병원 예약이나 모임 날짜처럼 평소에는 잘 기억했던 일정을 놓치는 일이 이전보다 늘어날 수 있습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)도 물건을 자주 잃어버리거나 약속을 잊고, 단어를 찾기 어려워지는 현상을 MCI에서 나타날 수 있는 변화로 설명합니다.

 

4. 단어가 바로 떠오르지 않는다

알고 있는 사람이나 물건의 이름이 바로 생각나지 않거나 대화 중 적절한 단어를 찾는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.

 

5. 집중력이 떨어진다

책이나 TV 내용을 따라가기 어려워지거나 한 번에 여러 가지 일을 처리하는 것이 예전보다 힘들어질 수 있습니다.

 

6. 계획하거나 판단하는 일이 어려워진다

복잡한 일정 정리나 계산, 여러 단계를 거쳐야 하는 일을 처리하는 속도가 느려질 수 있습니다.

 

7. 공간이나 방향을 파악하는 능력이 떨어진다

길을 찾거나 위치를 파악하는 일이 이전보다 어려워지는 등 시공간 능력의 변화가 나타날 수도 있습니다.

경도인지장애는 기억력뿐 아니라 주의력, 집행기능, 언어, 학습·기억, 지각·운동 등 다양한 인지 영역에서 나타날 수 있습니다.

 

 

건망증과 경도인지장애, 어떻게 다를까?

단순한 건망증은 나이가 들면서 누구에게나 어느 정도 생길 수 있습니다. 처리 속도나 새로운 정보를 기억하는 능력이 이전보다 조금 떨어지는 것도 정상적인 노화 과정에서 나타날 수 있습니다.

 

구분 일반적인 건망증 경도인지장애치매

기억력 저하	일시적일 수 있음	이전보다 뚜렷하게 저하	점차 심해질 수 있음
인지검사	정상 범위인 경우가 많음	객관적인 저하가 확인될 수 있음	뚜렷한 저하
일상생활	거의 문제 없음	대부분 혼자 가능	일상생활에 지장
변화 관찰	큰 변화 없는 경우가 많음	추적관찰 필요	원인에 따른 치료·관리 필요

 

예를 들어 “내가 안경을 어디에 뒀더라?” 하고 찾다가 기억나는 것은 누구에게나 있을 수 있습니다.

반면 최근 있었던 일 자체를 반복해서 잊거나, 주변 사람이 보기에도 기억력이나 판단력이 예전과 확실히 달라졌다면 단순 건망증만으로 넘기기보다 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

다만 특정 증상 하나만으로 경도인지장애나 치매를 구분할 수는 없습니다.

 

경도인지장애가 치매로 진행될 가능성은?

가장 걱정되는 부분일 텐데요.

경도인지장애라고 해서 모두 치매가 되는 것은 아닙니다.

미국 국립노화연구소는 65세 이상 경도인지장애 환자 가운데 약 10~20%가 1년 동안 치매로 진행하는 것으로 추정하고 있습니다. 알츠하이머협회도 연구에 따라 약 10~15%가 매년 치매로 진행하는 것으로 설명합니다.

반대로 일정 기간 인지기능이 비슷하게 유지되거나 다시 정상 범위로 호전되는 사람도 있습니다.

따라서 경도인지장애를 곧바로 ‘치매 전 단계’라고 단정하는 것은 정확하지 않습니다.

진행 가능성은 경도인지장애의 원인과 연령, 기저질환, 인지저하 유형 등에 따라 달라질 수 있기 때문에 정기적인 인지기능 평가와 추적관찰이 중요합니다.

 

기억력이 떨어진다고 모두 치매 때문은 아닙니다

인지기능 저하에는 여러 원인이 있을 수 있습니다.

우울증이나 불안, 갑상선 기능 저하, 일부 약물의 부작용과 같은 원인이 기억력 문제를 일으킬 수도 있습니다. 감염이나 다른 신체질환 때문에 갑자기 혼란이 나타나는 섬망 역시 치매와 구분해야 합니다.

따라서 단순히 기억력 검사 점수만 보는 것이 아니라 인지기능이 왜 떨어졌는지를 확인하는 과정이 중요합니다.

 

경도인지장애 검사는 어떻게 할까?

우리나라에서는 가까운 병원뿐 아니라 치매안심센터에서도 인지기능 검사를 받을 수 있습니다.

 

보건복지부의 치매 조기검진 절차는 크게 세 단계로 진행됩니다.

 

1단계 : 인지선별검사 CIST

치매안심센터에서 CIST(Cognitive Impairment Screening Test)를 이용해 기억력·지남력·주의력·언어기능 등 전반적인 인지기능을 확인합니다.

 

2단계 : 신경인지검사와 전문의 진료

선별검사에서 인지기능 저하가 의심되면 보다 자세한 신경인지검사와 전문의 진료를 통해 기억력, 언어능력, 집중력, 판단력 등을 평가합니다.

 

3단계 : 원인을 확인하는 감별검사

필요하면 혈액검사나 뇌 영상검사 등을 통해 인지기능 저하의 다른 원인이 있는지 확인합니다. CT나 MRI 같은 뇌 영상검사가 추가될 수도 있습니다.

검사 결과와 증상, 일상생활 수행능력 등을 종합해 경도인지장애인지 치매인지 판단하게 됩니다.

 

 

이런 변화가 있다면 검사를 고려해 보세요

예전보다 기억력이 확실히 떨어졌다고 느껴지고 같은 질문을 자주 반복한다면 그냥 나이 탓으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

특히 가족이나 주변 사람이 먼저 변화를 알아차렸거나, 약속·금전관리·약 복용 등 익숙했던 일을 처리하는 데 실수가 눈에 띄게 늘어난다면 신경과나 정신건강의학과, 치매안심센터 등에서 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

또 인지기능이 몇 달에 걸쳐 서서히 떨어지는 것이 아니라 갑자기 심한 혼란이나 기억력 저하가 나타난 경우에는 일반적인 경도인지장애와 다른 원인이 있을 수 있으므로 빠른 진료가 필요합니다.

 

경도인지장애 진단을 받았다면?

경도인지장애는 무조건 치매로 진행되는 것은 아니지만 꾸준한 관리와 추적관찰이 중요합니다.

질병관리청은 인지기능 저하와 치매 위험을 줄이기 위해 규칙적인 운동, 고혈압·LDL 콜레스테롤 관리, 금연, 과도한 음주 줄이기, 사회활동 유지, 청력·시력 관리, 우울증의 조기 발견과 치료 등을 권고하고 있습니다.

무엇보다 “아직 일상생활이 가능하니까 괜찮겠지” 하고 오랫동안 방치하기보다는 현재 상태를 정확히 확인하고 변화가 있는지 정기적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

 

핵심만 정리하면

경도인지장애는 단순 건망증보다 인지기능이 뚜렷하게 떨어졌지만 일상생활의 독립성은 대부분 유지되는 상태입니다.

기억력뿐 아니라 집중력, 언어능력, 판단력, 계획 능력 등이 저하될 수 있으며 일부는 치매로 진행하지만 모든 사람이 치매가 되는 것은 아닙니다.

최근 기억력 저하가 반복되거나 가족이 변화를 느낄 정도라면 치매안심센터의 CIST 선별검사나 병원 진료를 통해 한 번 확인해 보는 것이 좋겠습니다.

 

※ 이 글은 건강정보 제공을 목적으로 작성됐으며 개인의 증상이나 검사 결과에 따른 정확한 진단은 의료진의 진료가 필요합니다.

 

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